跑马圈地是一个比喻性的词汇，最初源自英国历史上的一项法律政策。在18世纪末到19世纪初，英国实行了一系列土地管理政策，其中一个重要的政策就是“跑马圈地”。

在过去，英国的农田通常是公共领地，人们可以自由使用和耕种。然而，随着农业生产的发展和工业革命的到来，土地需求急剧增加。为了适应新的经济发展需求，政府开始将公共领地私有化，划分为私人领地，这个过程就是“跑马圈地”。

具体而言，跑马圈地是指政府或富有的地主将原本的公共领地划分为私人领地，实行封闭化管理。这样一来，原本自由使用的土地就变成了私人财产，只有土地的所有者才能合法使用和经营。而贫困的农民和佃农们失去了原有的耕地，迫使他们转而成为雇佣劳动者或迁往城市寻找工作。

跑马圈地政策引起了当时英国农村社会的巨大动荡，造成了大量的农民失去土地和生计，社会矛盾激化。这也被认为是英国现代农业和工业化的重要起点，但同时也带来了社会不平等和阶级分化。

后来，“跑马圈地”一词的含义逐渐扩展到其他领域，比如经济、商业、科技等，用来形容某个实体、组织或个人在特定领域内迅速占领资源或市场份额的行为。跑马圈地意味着独占和垄断，常常伴随着竞争的激烈和其他参与者的被排挤。

总而言之，跑马圈地是指将原本公共的资源或领域私有化，使少数人占有并控制大部分资源，从而导致其他人无法分享和利用的现象。