挖掘稀土的过程可以分为以下几个步骤：

1. 勘探：首先需要进行地质勘探，以确定潜在的稀土矿床。这通常包括地质调查、地球物理勘探和化学分析等方法。勘探团队会在可能的地区进行采样和测试，以评估矿产资源的潜力和可行性。

2. 预处理：在进行实际的挖掘之前，需要进行一系列的预处理工作。这包括清理和平整挖掘区域，去除覆盖物和杂质，并确保挖掘设备和工具的正常运作。

3. 开采：一旦确定了矿床位置和大小，可以开始进行开采工作。常见的开采方法包括露天开采和地下开采。露天开采是指从地表直接挖掘矿石，适用于矿床较浅、规模较大的情况。地下开采则是指通过挖掘隧道和井来获取深埋的矿石。

4. 破碎和磨矿：开采的矿石通常需要经过破碎和磨矿的处理，以便更好地分离和提取稀土。这一步骤使用机械设备将矿石破碎成较小的颗粒，并进行磨矿以增加表面积。

5. 集中选矿：经过破碎和磨矿后，矿石中的稀土矿物与其他杂质被分离。集中选矿常用的方法包括重选、浮选、磁选和电选等。这些方法通过物理或化学手段，使稀土矿物与其他物质发生不同的分离效应，达到提纯和富集的目的。

6. 萃取和提纯：在集中选矿之后，还需要进一步对稀土进行萃取和提纯。这一步骤通常采用化学方法，例如溶解、萃取、离子交换和沉淀等。这些方法可以分离出单一的稀土元素或特定的稀土组合。

7. 冶炼和精炼：最后，提取的稀土需要进行冶炼和精炼，以获得高纯度的稀土金属。这包括熔炼、升华、蒸馏和电解等过程，用于消除残留杂质并提高纯度。

需要注意的是，稀土挖掘是一项复杂的工程，涉及许多环境和社会问题。在进行挖掘和加工过程中，需要遵守环境保护法规，采取措施减少对生态环境的影响，并确保对当地社区的可持续发展做出贡献。