证券自营是指证券公司以自己的资金进行股票、债券、期货等金融工具的交易活动。它是一种投资策略，旨在通过买卖金融产品获得利润。在这种模式下，证券公司自行决策并承担风险，而非代表客户进行交易。

证券自营的实践可以追溯到上世纪80年代，当时国内的金融市场刚刚开放，证券公司开始寻求多元化经营和创新的方式来发展业务。证券自营作为其中的一种方式逐渐受到重视。

证券自营有很多优势。它能够为证券公司提供更多的利润机会。传统的证券业务主要依赖于券商从客户交易中获取的手续费收入，而证券自营可以通过自主交易从中获得更多的利润。证券自营可以提高券商的市场竞争力。通过自营交易，券商能够更深入地了解市场动态，积累更多的交易经验和风险管理能力，从而提高其对客户的服务质量。证券自营还可以为券商提供更多的流动性，使其更好地应对市场波动和风险。

证券自营也存在一些风险和挑战。证券自营需要投入大量的资金和人力资源。证券公司需要建立专门的自营交易团队，进行市场调研、风险控制和交易决策等工作。证券自营需要具备较强的市场洞察力和风险控制能力。市场行情的变化常常难以预测，如果交易策略不当，可能会导致巨大的亏损。证券自营还需要符合监管规定，遵守交易规则和道德操守，确保交易的公平、公正和透明。

在实践中，证券自营往往与其他业务相结合。券商可以通过自营交易来支持自己的投资银行业务、资产管理业务等。例如，证券公司可以通过自营交易来提供流动性支持，为投资银行业务的交易提供市场做市服务。同时，证券自营也可以帮助券商更好地管理和配置自有资金，提高资产的回报率和效益。

证券自营作为证券公司的一种投资策略，具有一定的优势和风险。它能够为券商带来更多的利润机会和市场竞争力，但也需要投入大量的资源和具备较强的市场洞察力和风险控制能力。在实践中，证券自营常常与其他业务相结合，互相支持和促进。券商应该在遵守监管规定的前提下，合理利用证券自营，提高自身的综合实力和竞争能力。