石油被用桶来衡量和交易主要是出于历史原因和便利性考虑。

1. 历史原因：在石油产业起步阶段，石油是从地下井口通过手工或简单机械方式抽取出来的，最初的容器是木桶。这种方式在19世纪的美国石油产业中非常常见，因此沿用至今。

2. 标准化和便利性：使用统一的容量单位（桶）能够方便地衡量和比较不同地区产出的石油数量。这种标准化也使得石油交易更加简单和透明，便于国际市场上的价格比较和交易。

3. 油井生产和储运：石油在生产和储运过程中通常使用大型容器，如储罐和油罐车，而这些容器的容量通常以桶为单位。因此，使用桶作为石油的容量单位可以方便地与这些容器进行对应和管理。

需要注意的是，石油桶的容量单位并非单一，而是存在不同的标准。国际上常用的标准是美国的42加仑（约为159升），但不同地区和国家也可能使用不同的标准。因此，在石油交易和统计中，有时需要考虑不同标准之间的转换和调整。